Aelys a vingt et un ans, un feu qu'elle ne maîtrise pas et des cheveux aussi indisciplinés que lui. Princesse d'Elaria, elle est promise par son père à Séverin de Castaryn, un roi raffiné qui achète et vend des êtres humains comme on échange des soieries, et elle sait déjà qu'elle refusera ce mariage, quoi qu'il lui en coûte.
Mais au nord, Kael, le roi de Vaelorn, refuse de voir les armées de Castaryn s'installer à sa frontière. Quand son ultimatum est rejeté, il envahit Elaria, et la capitale tombe en une seule nuit.
Captive du conquérant, contrainte de venir chaque soir lui rendre des comptes dans la salle des Cartes, Aelys n'a plus que son intelligence pour résister à cet homme froid et impénétrable qui semble deviner chacun de ses coups. Elle a juré de le détruire. Elle n'avait pas prévu qu'il deviendrait le seul adversaire à sa mesure, ni que la haine pourrait ressembler à ce point au désir.
